Với màu sắc rực rỡ và bối cảnh giàu trí tưởng tượng, những bức chân dung gia đình đầy tình cảm của Van Gogh càng làm nổi bật tình yêu của ông dành cho tranh chân dung.

Vincent van Gogh từng viết: "Điều tôi đam mê nhất… chính là chân dung, chân dung hiện đại." Niềm đam mê này nảy nở từ năm 1888 đến năm 1889, khi ông ở Arles, miền Nam nước Pháp, và đã vẽ một số bức chân dung của một gia đình hàng xóm, những người đã đồng ý làm mẫu cho ông. Gia đình này bao gồm người đưa thư Joseph Roulin; vợ ông, Augustine; và ba người con của họ, Armand, Camille và Marcelle. Trong suốt một năm ở Arles, họa sĩ đã vẽ nên 26 bức chân dung đáng kinh ngạc về các thành viên trong gia đình, cả theo nhóm và cá nhân, cùng nhiều bức vẽ khác.

Mối quan hệ trìu mến của Van Gogh với người đưa thư và gia đình ông, cùng những bức chân dung đột phá của ông về họ chính là trọng tâm của cuốn sách này, cuốn sách đầu tiên dành riêng cho chân dung gia đình Roulin. Dựa trên những lá thư của họa sĩ, tư liệu lưu trữ, phê bình đương đại và các nghiên cứu kỹ thuật, The Roulin Family Portraits (Chân dung gia đình Roulin) bao gồm những bài luận sâu sắc về quá trình thực hành của Van Gogh, niềm tin của ông về nghệ thuật chân dung, mối quan hệ cá nhân với gia đình Roulin và sự ngưỡng mộ của ông đối với những người cùng thời cũng như các họa sĩ chân dung người Hà Lan thế kỷ 17.

Vincent van Gogh (1853–90) bắt đầu sự nghiệp hội họa vào cuối những năm hai mươi tuổi, chịu ảnh hưởng đầu tiên từ công việc truyền giáo tại một vùng khai thác mỏ ở Bỉ, và sau đó là sự tiếp xúc với trường phái Ấn tượng khi sống ở Paris. Phong cách đặc trưng tươi sáng của ông xuất hiện sau khi chuyển đến miền Nam nước Pháp, nơi ông đã sáng tác hơn 2.000 tác phẩm nghệ thuật chỉ trong hơn một thập kỷ.